第(3/3)页

    “那就怪不得我了。”熊胜冷笑，“陶邑这块肥肉，楚国吃定了。”

    屋顶上，阿哑悄无声息地离开，像一片落叶飘入夜色。

    范蠡听到回报时，正在庭院里看那株老梅树。花已落尽，叶子却长得茂盛，在月光下泛着墨绿的光泽。

    “他果然上钩了。”范蠡轻声道，“年轻人啊，总是太相信自己看到的东西。”

    “接下来怎么办？”白先生问。

    “等。”范蠡说，“等他把‘证据’送回楚国，等楚王的反应。在这期间，我们要做两件事：第一，把真正的账目转移，藏到更安全的地方；第二，让田穰知道，楚国在陶邑有大动作。”

    “挑拨齐楚关系？”

    “不是挑拨，是预警。”范蠡微笑，“田穰最怕的就是楚国控制陶邑。一旦他知道熊胜在陶邑搞小动作，必然会有所反应。到时候，齐楚互相牵制，陶邑就安全了。”

    计划进行得很顺利。

    三月初，熊胜派出的信使刚离开陶邑不到百里，就被一伙“山贼”劫了。信使“侥幸”逃脱，但随身携带的“证据”全部丢失。

    同一天，田穰接到密报：楚国王孙熊胜在陶邑秘密搜集范蠡的罪证，意图控制陶邑。

    三月初五，田穰的使者邹衍再次来到陶邑。这次他带来了田穰的亲笔信，信中说：齐国已经注意到楚国的野心，决定加强对陶邑的支持。只要范蠡效忠齐国，齐国可以派兵驻防陶邑，确保陶邑安全。

    “田相这是要趁火打劫啊。”范蠡看完信，对邹衍说，“楚国威胁在前，齐国就要派兵进驻。这兵一旦进来，还能出去吗？”

    邹衍神色不变：“范大夫多虑了。齐国与陶邑唇齿相依，陶邑若落入楚国之手，齐国将失去中原屏障。派兵驻防，是为了两国共同利益。”

    “那驻军多少？驻扎何处？军费谁出？指挥权归谁？”范蠡一连串问题抛出来。

    邹衍显然早有准备：“驻军五百，驻扎在陶邑城外新建的营垒。军费由齐国承担七成，陶邑承担三成。日常训练由齐军将领负责，但若有战事，需听从范大夫调遣。”

    条件听起来很优厚，但范蠡知道，这都是表面文章。一旦齐军进驻，陶邑的防务就会慢慢被齐国控制。到时候，他就是想拒绝也来不及了。

    “邹先生，此事关系重大，范某需要与城中乡绅商议。”范蠡没有直接拒绝，“请给我三天时间。”

    “可以。”邹衍起身，“不过田相说了，楚国的威胁迫在眉睫，希望范大夫早做决断。”

    送走邹衍，范蠡独自站在庭院里。春夜的风还有些凉，吹得衣袍猎猎作响。

    熊胜的威胁，田穰的算计，文种的托付，姜禾的伤……所有的事像一张网，越收越紧。

    他想起父亲的话：“所有坚固的都会崩塌。”

    是啊，他现在所拥有的一切——陶邑的繁荣，猗顿堡的坚固，商业帝国的雏形——在真正的权力面前，都不堪一击。

    但他不甘心。

    不甘心就这样成为别人的棋子，不甘心放弃这么多年打拼的一切，不甘心辜负那些信任他的人。

    他必须找到一条出路。

    一条在夹缝中生存，却能保持独立的路。

    月光如水，洒在庭院里，也洒在范蠡身上。

    他抬头望向夜空，繁星点点，像无数双眼睛在注视着他。

    路在哪里？

    他不知道。

    但他知道，无论路在何方，他都必须走下去。

    为了自己，也为了那些将希望寄托在他身上的人。

    文种的遗泽，他必须继承。

    陶邑的百姓，他必须守护。

    这是他选择的路，再难，也要走完。

    　　


    第(3/3)页